Berend (1919) is een buitenbeentje. Als andere jongens in bomen klimmen, over sloten springen en kattenkwaad uithalen, schrijft hij verhalen en droomt onbereikbare dromen. Als de oorlog uitbreekt ziet hij een kans om zijn dorp te verlaten. Hij vertrekt vrijwillig naar Duitsland en gaat in een fabriek werken in het Thüringerwoud. Zijn keus wordt niet begrepen en naarmate de oorlog vordert en grimmiger wordt, groeit ook het onbegrip in zijn dorp.
In Duitsland ontmoet Berend dwangarbeidster Tatyana (Tanja) Prichodko, geboren in 1922 in het noordoosten van Oekraïne. Tanja wordt als dwangarbeidster naar Duitsland gebracht. Tegen de achtergrond van de Tweede Wereldoorlog, midden in het sprookjesachtige Thüringerwoud, bloeit de liefde op tussen twee eenzame jonge mensen.
Naarmate Berend langer in Duitsland is, wordt zijn verblijf steeds minder vrijwillig. Ook hij ziet om zich heen dat de situatie grimmiger wordt. Hij schrijft: ‘Ik heb niet een held, wel een mens willen zijn.’ Dat doet hij op zijn eigen manier. Door, tegen de regels in, zijn eten te delen met dwangarbeiders uit Oost-Europa en door te weigeren de Hitlergroet te brengen. Als de geallieerden komen en de bommen vallen, raken Berend en Tania elkaar kwijt. Vinden ze elkaar terug in de chaos die Duitsland overspoelt?
Over het boek 'Geluk in oorlogstijd'
Na het overlijden van haar oma kreeg Trea ten Kate uit Dalfsen een map met ruim 40 vergeelde pagina’s, zorgvuldig in 2 kolommen vol getypt. Op de voorkant een onduidelijke kopie van een foto van een boerderijtje en de titel: Op zoek naar geluk in oorlogstijd. Trea wist direct: dit verhaal moet verteld en doorgegeven worden. Het is een boodschap uit de oorlogstijd, gevangen in het aangrijpende verhaal van Berend van Duren. Een verhaal over eenzaamheid en onbegrip, uitsluiting en angst, keuzes en gevolgen, hoop en liefde. Een verhaal met een tijdloze boodschap, die nog steeds actueel is.
Trea ten Kate en Helga de Boer verspreidden de boodschap van Berend door de geromantiseerde biografie Geluk in Oorlogstijd gratis uit te delen. Dat deden zij tijdens de Verbindingstour langs vieringen van 80 Jaar Vrijheid.